Port Royal

Port Royal était le siège du gouvernement britannique en Jamaïque et le principal port de pêche et de commerce de l'île au cours du XVII^e siècle. A cette époque, le port abritait un grand nombre de pirates qui attaquaient les navires français et espagnols sous pavillon britannique.

La ville fût détruite par un grand tremblement de terre le 7 juin 1692, au cours duquel les deux tiers de la ville passèrent sous le niveau de la mer. Après cette catastrophe, l'activité commerciale de l'île se déplaça à proximité dans la ville de Kingston, l'actuel capitale de la Jamaïque.

En 1655, la Jamaïque devient anglaise. En 1656, conscients de l'importance stratégique de la place qui en fait le verrou d'accès à la baie de Kingston, ils y fondent Port Royal. L'île, située au centre des voies empruntées par les Espagnols pour ramener leurs richesses vers l'Espagne devient une pièce maîtresse dans la course aux richesses. De Port-Royal partent les galions chargés de couler les bateaux espagnols et de s'emparer des richesses qui se trouvent à leur bord. Attirés par toutes ces richesse, pirates et flibustiers commencent à faire parler d'eux en s'attaquant également aux vaisseaux espagnols.

Les Anglais, bien que ne pouvant encourager officiellement telle chose, ne réagissent pas car cela contribue à affaiblir leur ennemi. Ils accordent même certaines facilités aux frères de la côte en leur permettant par exemple de mouiller dans les ports anglais pour réparer les dégâts de leurs navires et réapprovisionner.

Port-Royal devient alors la capitale mondiale de la piraterie…et la ville la plus riche du Nouveau Monde. L'or et le rhum coulent à flots dans les dizaines de tavernes, salles de jeux et bordels… C'est ainsi que cette ville de 9000 âmes acquiert sa réputation de ville la plus dépravée de la chrétienté.

Le célèbre pirate Henry Morgan règne sur la ville et instaure un code de la piraterie. Pour cela, il est officiellement nommé gouverneur de l'île par les Anglais. Prédicateurs et puritains prophétisent que tant de débauche entraînera la damnation de la ville… Le 7 juin 1692, peu avant midi, un terrible tremblement de terre leur donne raison. Lors de la troisième secousse, une grosse partie de la ville est engloutie dans la baie… Ce cataclysme entraîne la fin de la piraterie à Port-Royal. Les Anglais reconstruisent la ville et la fortifient. Elle devint la principale place militaire britannique dans les Caraïbes. Horatio Nelson, futur triomphateur de la bataille de Trafalgar, s'y installe.

Au milieu du XIX^e siècle Britanniques et Espagnols mettent fin aux hostilités. Port-Royal vit alors de commerce jusqu'au passage du siècle qui marque le déclin de la ville… Aujourd'hui, Port-Royal est une paisible bourgade de pêcheurs. Seules quelques fortifications rappellent la splendeur de cette ville. Pour les plus aventureux, adeptes de plongée, c'est ici que se trouve un des plus importants sites archéologiques sous-marins au monde. D'après les spécialistes, le Port-Royal englouti est à mettre sur un pied d'égalité avec le site de Pompéi tant la richesse des ruines est grande.

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